É um jogo, sob a forma de problema, para crianças a partir dos nove anos. E o problema não é fácil de resolver. Mesmo os jovens e os adultos experimentam dificuldades, a não ser que se sirvam de meios matemáticos.
Uma criança diz a outra:
“Um gavião encontrou um bando de pombas e perguntou-lhes quantas eram. Uma delas respondeu:
— Nós, outras tantas como nós, mais a quarta parte de nós e contigo, gavião, cem pombinhas são.
Ora diz-me lá tu agora — prossegue a criança que põe o problema — quantas eram as pombinhas do bando”.
A solução é: 44. E para a encontrar é preciso fazer vários cálculos mentais, procedendo por tentativas. Matematicamente, a solução afigura-se mais rápida, através de uma equação de primeiro grau:
x+x+x/4=1=100
2x+x/4=100-1
8x+x=400-4
9x=396
x=396/9
x=44
É evidente que a qualidade lúdica caracteriza mais as operações mentais que não recorrem às formas da equação matemática.